本文出處：《符號里的中國》，作者：趙運濤，版本：中華書局，2021年7月

一、玉皇大帝的出身

上古時期，商人是多神崇拜，如祖先崇拜、各種自然神崇拜，等等。其中占主要地位的是祖先崇拜。商王朝歷史悠久，又足夠強大，歷史上出現了很多英雄，如盤庚、武丁等，商人有很強的部族自豪感，他們認為自己的這些先人足以保護自己。周人則不同，周人歷史上一直自稱“小邦周”，足見它的弱小。周人為了能聯合其他邦族一起對付商，就必須克服自己部族祖先崇拜的局限性，因而更具包容性、顯得更為強大的“天帝”的崇拜信仰就被提高了。“天”的觀念，是周人獨有的，從周初開始，“天帝”成了至高神。《詩經》中的《皇矣》曰：“帝謂文王：詢爾仇方，同爾弟兄。以爾鉤援，與爾臨沖，以伐崇墉。”天帝曾親自站出來為文王出主意，告訴他如何打敗敵人：要與地位相當的國結合起來，要聯合同姓兄弟之邦。用爬城鉤援和攻城車輛，討伐攻破崇國城墻。

在春秋戰國之際，南方楚地的最高神是“東皇太一”，屈原《九歌》中就有祭歌《東皇太一》篇。漢代依舊把“東皇太一”作為最高神進行祭祀，如《漢書 · 郊祀志》曰：“天神，貴者太一。太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一東南郊。”直到北宋，“東皇太一”都是皇家祭祀的最高神祇，但因為只是天子祭祀，所以民間并沒普及這一信仰。到了宋代，隨著玉皇大帝信仰在社會上的廣泛傳播，玉皇大帝就逐漸取代東皇太一而成為至尊神。

最早出現“玉皇大帝”的名字，是在南朝時期陶弘景的《真靈位業圖》中。其中提到了“玉皇道君”“高上玉帝”，但這二位神仙地位都不高，一個排右位十一位，一個排右位十九位，都屬于元始天尊的下屬。

到了唐代，道教被奉為國教。封建統治者認為，若把神仙權力系統和君權系統對應起來，就可以利用道教信仰更好地統治百姓。百姓信仰一個最高神，就是對最高權力的崇拜與信服，而皇帝是人間最高權力的擁有者，是最高神在人間的代理人，也就成為人們信仰的對象。不斷強調對“最高”的崇拜，也就加強了皇權的威嚴。

在唐代，隨著道教地位的提高，玉帝的聲名也呼聲日高。王維有詩曰：“翠鳳翊文螭，羽節朝玉帝。”李白有詩曰：“入洞過天地，登真朝玉皇。”白居易也有詩曰：“仰謁玉皇帝，稽首前致誠。”此外，還有元稹的“我是玉皇香案吏”，孟郊的“手把玉皇袂”，韓愈的“乘云共至玉皇家”，陸龜蒙的“手把玉皇書一通”，等等。中國傳統中盛行玉崇拜，玉既代表一種品德，也代表永久，玉帝也就是品德高尚而永久在位的帝王。

到了宋代，宋真宗將玉帝與上古以來的天帝合二為一，于是玉帝就由呼聲的“最高”而真正實現了地位的“最高”。史書記載，有一天，宋真宗告訴大臣，他夢見有神人來傳玉帝的命令，要求他們崇奉玉帝，于是他下詔，從此開始祭祀玉帝，并為玉帝造像。宋真宗還封玉帝為“昊天金闕至尊玉皇上帝”，后來又封為“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”“玄穹高上玉皇大帝”。同樣信仰道教的“道君皇帝”宋徽宗，也對玉皇大帝推崇備至，加封玉帝為“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。

經過皇家的宣揚，玉帝信仰得到了廣泛的傳播。但在道教信徒心目中，最高神祇是老子或“三清”。玉帝成為至尊神，并不是道教本身發展的結果，而是在君權之下儒釋道三教合流過程中儒家的一種宗教建構。君權是至高無上的，天子的地位是天帝所授，因而在儒家看來，最高神自然就應該是天帝，即玉皇大帝，所以朱熹說：“老聃之流豈可僭居昊天上帝之上哉？”他認為玉皇大帝的地位應該在道祖老子之上。這也是后來在道教之外，無論是官方，還是民間，都有的一種普遍觀念。隨著玉帝信仰的不斷完善，玉帝在天庭如同人間帝王一樣，有了文武群臣，負責管理各種事務。這就越來越脫離道教寡欲無為的宗旨，而接近儒家治國、平天下的思想了。

山西永樂宮元代壁畫，玉皇大帝。頭戴十二行珠冠冕旒，手執笏板。

《三教源流搜神大全》清刻本，玉皇大帝。和山西永樂宮元代壁畫中玉帝服飾一樣，都有方心曲領，即上圓下方的一個裝飾，這是宋代服飾的特點，大概跟玉皇大帝信仰在宋代的興起有關系。在86版電視劇《西游記》中，玉帝的服飾也具有宋朝的特征。

清代傳教士繪，玉皇大帝。

上層往往將玉皇大帝作為權力來源的依據，而民間百姓飽受疾苦，往往將其看成是主持正義的最高神，所謂“天上有玉皇，地下有皇帝”。在民間認識中，玉皇大帝關心普通老百姓的疾苦，有求必應，最賢德，最英明，最能辨別是非，常打抱不平，對壞人、壞官員、壞妖怪、壞神仙等進行懲罰。老百姓常說“老天爺”如何如何，實際上也是玉皇這一信仰的潛在影響。

關于玉皇大帝的出身，尤其是民間傳說他姓“張”，實源自唐代《酉陽雜俎》中的一個故事：最初坐在玉皇大帝位子上的本是一個姓劉的人，后來被人給替換了。人間有一個叫張堅的人，“少不羈，無所拘忌”，是個紈绔子弟，有一次他抓到了一只白雀，很喜歡，就養了起來。劉姓玉帝和這只白雀有什么過節，就托夢給張堅，責怪他，還要把白雀殺死，而張堅總是想辦法保護白雀，讓劉姓玉帝無從下手。后來劉姓玉帝干脆親自下界來找張堅，而張堅見到他，很會來事，就盛情款待他，然后趁著他喝醉之際，偷了他的天車，乘白龍上了天庭。等到劉姓玉帝酒醒，追之不及。張堅到了天庭后，馬上改易百官，把原來劉姓玉帝的人都換成了自己的心腹，還派人堵塞進入天庭的北門。于是民間從此盛傳玉皇大帝姓張，而原來的玉帝則做了泰山太守，主管人的生死。

《古小說鉤沉》記載，晉代有個叫周謂的人，死而復生，被玉帝召見。到了大殿上，他問兩旁的人，上面坐的是張大帝嗎？有人告訴他說，上古的天帝已經離去了，現在是曹明帝。可見，除了人間皇帝有變換，玉帝也是有更換的。

在《西游記》中，孫悟空說“常言道‘皇帝輪流做，明年到我家’”，不知道古代有沒有版本是“玉帝輪流做”，如果有的話，那么就又可以與玉帝身份變換的故事聯系起來了。如果更早的話，那就又有可能與《山海經》中記載的“刑天與帝爭神”，《淮南子》中“共工與顓頊爭帝”等故事聯系起來了。

關于玉帝的出身，《西游記》中佛祖說：“他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？”這是對玉帝的夸耀，顯然又是受到了業已形成的玉帝信仰的影響。自宋代以后，隨著玉皇大帝信仰的普及，道教《玉皇經》高度神化了他的身世，說他與生俱來就有成仙的資質。他本是一位遙遠國度的王子，“幼而敏慧，長而慈仁”，常常接濟窮苦百姓，幫助眾生，后來放棄王位進山修煉，經歷了三千二百劫，最終修成正果，成為“玉皇大帝”。

雖然道教也塑造玉皇大帝崇高的地位，但與官方、民間信奉的玉皇大帝，其地位與神話傳說還是有一些區別的。關于玉帝的出身，道教是參照佛教而設立，官方是將其與傳統信仰昊天上帝聯系了起來，而民間認為玉帝也像皇帝一樣，是可以更換的。這種不同，大概是受限于不同身份、不同視角以及各自的文化傳統吧。

二、王母娘娘與玉皇大帝的“緋聞”

在民間，尤其是明清時期，人們往往會認為玉皇大帝的妻子是王母娘娘，她掌管著蟠桃，與玉帝生了七仙女，等等。而在道教中，實際上玉皇大帝與王母娘娘并無關系。

王母娘娘是民間的說法，她的正名為西王母。這一名字出現的時間要比玉皇大帝早得多。《山海經·大荒西經》曰：“西有王母之山，壑山、海山。”《山海經》里還說她的形象是人身虎齒，豹尾蓬頭：“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發戴勝，是司天之厲及五殘。”這種形象很可能是一個西方部落的圖騰。《穆天子傳》記載周穆王曾拜訪過西王母，西王母的形象很可能已經發展為西方某個部落的首領了。到了漢代，西王母的形象逐漸演變成了一位雍容華貴的婦人。

在正統道教的典籍中，從未提及玉皇大帝與王母娘娘是夫妻，二者的“緋聞”只是民間的說法。人們將這兩位神仙聯系在一起，是南宋以后，其原因大概有四：

第一，天庭的編制越來越像人間帝王，而皇帝是有皇后的，皇后是后宮之主，玉皇大帝也應該有個與之相配的女神仙。

第二，袁珂《中國神話史》說周穆王見西王母的神話，流傳到漢代以后，就演變成了東王公與西王母相會的故事。東王公是男仙之首，西王母是女仙之首，二人常被人們看作是一對。在漢畫像中，西王母與東王公往往處于同一幅畫中，二者相對。宋代以后，玉皇大帝的地位提高，成為民間公認的眾仙之首，而女仙的代表仍是王母，兩位神祇的地位有一種“陰陽”的平衡感，容易讓人們產生聯想。

第三，宋元以后，話本小說流行，神仙故事成為一個重要的題材。其中最喜聞樂見的又是愛情故事，于是就產生了很多描述玉帝子女下凡的傳奇。既然玉帝有子女，人們也就順理成章地把王母想象成了玉帝的配偶。

第四，西王母在戰國時期就已經成為長生不死的符號。《穆天子傳》中西王母祝周穆王長壽：“將子無死。”《漢武帝內傳》說西王母曾給漢武帝帶來仙桃，“此桃三千年一生實。中夏地薄，種之不生”。《博物志》也說瑤池有桃樹，三千年一結果，這都是后來小說中描繪西王母掌管蟠桃的文獻依據。因為王母有著長壽的寓意，尤其是可以使得別人長壽，而人們又特別喜歡表示長壽的吉祥文化，于是相關的話本小說也很流行，如金元院本《王母祝壽》《蟠桃會》《瑤池會》，明代的《群仙慶壽蟠桃會》等。古人在慶壽的時候，尤其是大家族，講究大團圓，這是對美滿生活的一種追求，于是發源于西昆侖的西王母，就逐漸成為住在天庭瑤池，常常陪伴在玉帝身邊的王母娘娘了。

西王母歷史故事，車騎畫像石局部，1978年山東嘉祥宋山村出土。中間是西王母，旁邊有羽人侍者，還有搗藥的玉兔。

宋代劉松年繪《瑤池獻壽圖》局部，臺北“故宮博物院”藏。有人認為此圖描繪的是西王母會見漢武帝的故事，在古代確實流傳著二人相會的故事，但漢武帝是在人間會見西王母，西王母來之前還讓青鳥侍者報信，李商隱的“青鳥殷勤為探看”即言此。此圖描繪的是西王母在瑤池會見帝王，傳說瑤池在昆侖山，而周穆王曾到瑤池見過西王母，所以與西王母對坐的帝王應該是周穆王。李商隱有詩曰：“瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。八駿日行三萬里，穆王何事不重來。”

清代任薰繪《瑤池霓裳圖》。王母的居所由西昆侖變為天庭瑤池。仙樂飄飄中，王母乘彩鳳從云端降落。

清代條屏《西王母瑤池會群仙圖》，玉皇大帝與王母娘娘。發源于西昆侖的西王母轉變為常常陪伴在玉帝身邊的王母娘娘了。

總之，玉皇大帝與王母娘娘在道教中并不是夫妻，但在民間，他們顯然已經成為一家人，并且共同形成了一組信仰符號，從而進一步影響了明清時期的小說。如明代的《南游記》說孫悟空取經成功后，華光假扮大圣去偷王母娘娘的蟠桃，王母娘娘去找玉帝告狀。這里雖然沒有說二人是夫妻，但“娘娘”的稱呼很可能又暗示了二者的關系。《封神演義》中有一位龍吉公主，她幫助姜子牙戰勝了火神羅宣。文中介紹龍吉公主時說她“乃是昊天上帝親生，瑤池金母之女”。昊天上帝就是玉皇大帝的原型，西方屬金，金母就是西王母，也就是王母娘娘，這明顯是受到了玉皇大帝與王母娘娘夫妻說的影響。當然，時至今日，這一說法仍影響著一些影視劇以及人們的認知習慣。

編輯：李耀榮