認識依利米努爾·艾麥爾江，是在央視綜合頻道一個經典詩詞詠唱的節目里。模樣俊俏的小姑娘，來自新疆且末縣的大山“那一邊”——塔克拉瑪干沙漠的東南緣、阿爾金山的北麓。
且末縣的歷史悠久，西漢張騫出使西域時，第一次將且末古國的情況帶回內地；唐玄奘自印度取經回來，也曾經過這里，《大唐西域記》里對且末有記載……
依利米努爾朗誦的是作家王家新著名的新詩《在山的那邊》。她用動聽的童聲，詮釋了一個耽于幻想、對外面的世界充滿好奇心少年的美好愿望：
“小時候，我常伏在窗口癡想：
山那邊是什么呢？
媽媽給我說過：海。
哦，山那邊是海嗎？
于是，懷著一種隱秘的想望，
有一天我終于爬上了那個山頂。
可是，我卻幾乎是哭著回來了：
在山的那邊，依然是山，
山那邊的山啊，鐵青著臉，
給我的幻想打了一個零分！
媽媽，那個海呢？”
主持人好奇地詢問依利米努爾，你為什么自稱“小紅柳”呢？小姑娘忽閃著大眼睛：“紅柳樹能在極度干旱、沒有水的沙漠里生長，生命力很強，所以在沙漠里長大的孩子，有一個共同的名字——‘小紅柳’”。小姑娘還說，她之所以能從且末走到烏魯木齊，又從烏魯木齊走到北京中央電視臺，是因為有一個好老師李桂枝的培養支持。李老師2000年從河北保定師范畢業，來且末支教，就像一株紅柳樹一樣，扎根在這塔克拉瑪干沙漠了……
“小紅柳”揮了一下拳頭：我這次雖然沒有能“晉級”，但我會繼續努力的，就像《在山的那邊》的詩里講的：
“在山的那邊，是海！
是用信念凝成的海……”
“小紅柳”的故事讓我感動，心情久久不能平靜。并且它還引發起我對尋找紅柳樹的深刻記憶。上世紀九十年代，我從報紙上看到關于紅柳樹的報道，知道它是一種不尋常的樹，是沙漠和高原上最美的樹。于是對紅柳產生了一種崇拜、熱愛的沖動，盼望有一天能親眼看一看、摸一摸這“偉大”的紅柳樹。
第一次機會出現在2003年夏天。那次雖然到了新疆石河子、吐魯番，但沒有尋找到紅柳。聽當地人講，塔里木盆地周邊的沙漠地到處都有紅柳樹。由于任務緊急，只好怏怏而歸。人常說，愈是找不到、看不到的東西，就愈想找到它、看到它。我從資料上了解到：紅柳樹，又名桑樹柳，是一種灌木，最高能長到兩米多。它的莖稈為棗紅色，墨綠色的葉子非常瘦小，屬于鱗片葉，一般在春夏之交開花，花為粉紅色。它能在高原、鹽堿地、戈壁荒灘等貧瘠的土壤里生長，能頂風冒雪、防風固沙，具有很強的生命力……
2007年9月，我有幸再次赴新疆出差，這次到了塔克拉瑪干沙漠的西緣。據當地人說，塔克拉瑪干的意思是“進得去出不來”。9月21日上午，我們從古絲綢之路上的璀璨明珠——喀什出發，去地處沙漠邊緣的岳普湖縣，在路經疏勒縣時遇到大片紅柳樹。我“強烈”要求司機在路邊停車。
難道這就是我朝思暮想的“絢爛、紅艷、茂盛、如熊熊燃燒的烈火般的紅柳樹嗎？”其實，它就像家鄉根治海河前鹽堿洼地里的灌木“紅荊”一般，一人多高，開著粉紅色的花。只不過紅柳的莖稈韌性更強，細的可以用來編筐，粗的可以當筐框，還可做農民平整土地的耙子……
回到烏魯木齊，曾在中央黨校一起學習的同學劉剛來看望。我興奮地向他報告：“在疏勒和岳普湖縣我看到紅柳了！”沒想到他哈哈大笑，那笑聲中似乎有一種“少見多怪”的意思，讓我有些不解。細談起來，才了解到，原來他祖籍安徽，父親隨一野部隊進疆，離休前曾任新疆建設兵團副政委。劉剛是建設兵團的第二代，1951年出生在烏魯木齊。上世紀七八十年代，他親自經歷了建設兵團建設“兩圈一線”的戰天斗地的可歌可泣的戰斗歷程。
所謂“兩圈”，是指圍繞塔里木盆地和準格爾盆地靠近沙漠的兩個“大圈”周邊，大力種植能夠在戈壁荒漠殘酷環境生長、并能防風固沙的紅柳。而“一線”則指的是守衛邊疆、建設邊疆、扎根邊境。劉剛還說，我去的疏勒縣和岳普湖縣，是建設兵團的農三師的駐防地，是當年他們種植紅柳的地方。紅柳雖沒有松柏的偉岸，但它以特有的能忍耐、能吃苦、能抗爭、能奉獻的品格，在戈壁荒漠中頑強地成長，像軍墾戰士一樣守護著祖國的邊疆。
一席話說得我茅塞頓開。望著劉剛黑黝黝的面孔，我不由得肅然起敬：紅色是最美的顏色，紅柳是最神圣的樹。而劉剛不也是一株紅柳嗎？只不過這當年的“小紅柳”，隨著歲月的消磨和生活的跋涉磨煉成了“老紅柳”——一名德才兼備的兵團中層干部了！
作者：張錫杰 編輯：李耀榮
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